Sapiens. De animales a dioses

La vida de un cazador-recolector promedio era, en ciertos aspectos, envidiable. Trabajaba menos horas que nosotros, su dieta era rica y variada, y su cuerpo estaba más adaptado a un movimiento constante que a una silla de oficina. Sufría menos enfermedades infecciosas y su día a día, aunque peligroso, era un tapiz de estímulos sensoriales y desafíos inmediatos. Ahora, comparemos esa existencia con la de su descendiente, el primer agricultor. Encadenado a un trozo de tierra, con la espalda rota por el esfuerzo de arar y cosechar. Su dieta, de repente, se basaba en un único cereal, y su mente estaba ocupada por una ansiedad desconocida para sus ancestros: la preocupación por la sequía, las plagas, el futuro.

La agricultura no fue un gran salto adelante para el bienestar del individuo. Fue una trampa. Una estafa brillante perpetrada no por otros humanos, sino por un puñado de plantas como el trigo, el arroz y las patatas.

Esta provocación es el punto de partida de Sapiens. De animales a dioses. El historiador Yuval Noah Harari nos invita a abandonar la cómoda narrativa del progreso lineal. La historia de la humanidad no es una marcha triunfal hacia la comodidad y la sabiduría. Es una serie de revoluciones y accidentes, a menudo con consecuencias imprevistas, impulsados por una única capacidad que nos define: las historias que decidimos contarnos a nosotros mismos. Sapiens es el relato de cómo esas ficciones nos dieron el poder de cambiar el planeta.

La idea que vertebra todo el libro no es que seamos más inteligentes, más fuertes o más diestros que otras especies. Es que somos los únicos animales capaces de crear y creer en ficciones colectivas. Harari argumenta que esta habilidad para construir “realidades imaginadas” -dioses, naciones, dinero, corporaciones, derechos humanos- es el verdadero superpoder del Homo sapiens. Permite que millones de extraños cooperen de forma flexible y a una escala masiva, algo imposible para cualquier otra especie del planeta. Este libro se diferencia de otras grandes historias de la humanidad porque no se centra en la tecnología, la política o la economía como motores primarios, sino en la revolución cognitiva que nos permitió programar la sociedad con el software de la mitología compartida. Sapiens es, en esencia, la biografía de nuestras ficciones más exitosas.

Hace unos 70.000 años, algo cambió en el cerebro del Homo sapiens. No fue un cambio físico drástico, sino una mutación sutil que Harari denomina la Revolución Cognitiva. De repente, adquirimos la capacidad de usar el lenguaje no solo para describir la realidad -“cuidado, un león”-, sino para crear realidades nuevas. Podíamos hablar de cosas que no existen en el mundo físico: espíritus tribales, mitos de la creación, valores abstractos.

Esta habilidad parece trivial, pero es la base de todo lo que hemos construido. Un chimpancé puede coordinar a unas pocas decenas de individuos para luchar contra una banda rival. Pero jamás podrá unir a miles de ellos bajo la bandera de una “nación chimpancé” o la promesa de una recompensa en el “paraíso de los plátanos”. Nosotros sí podemos.

Harari ilustra este punto con el ejemplo de una empresa como Peugeot. ¿Qué es Peugeot? No es sus fábricas, que pueden ser vendidas. No es sus empleados, que cambian constantemente. No es sus coches, que acaban en el desguace. Peugeot es una “ficción legal”, una entidad que existe únicamente en nuestra imaginación colectiva, refrendada por unos papeles en un registro mercantil. Sin embargo, esta ficción puede poseer propiedades, firmar contratos y demandar en un tribunal, acciones con consecuencias muy reales en el mundo físico. Las ficciones son el software de la sociedad. La realidad física -geografía, biología- es el hardware, pero son las historias que nos contamos las que determinan cómo funciona todo.